В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок, который раньше поражал лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в организм, подчиняя разум и меняя внешность заражённых. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло два десятилетия. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по борьбе с последствиями катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами зоны её будет ждать группа соратников.
